將桌上型電腦的每日工作移到網路上」這個已有十年之久的概念，現在漸漸開始成為主流。
「將網站視為一個作業系統，並減低對視窗桌面程式的依賴」這樣的想法最早在1990年中期網景（Netscape）的瀏覽器戰爭時就出現過。
技術上來說，所謂的網站作業系統軟體（Web OS software）依舊需要依賴Windows或Linux之類的底層作業系統將使用者的動作轉譯成硬體功能。但Web OS，或「網路電腦」裡面的元件，則可以把使用者的計算功能移到網路瀏覽器上，有人認為能讓選擇作業系統較不重要。
像Salesforce.com或新創的YouOS等公司，就有這樣的野心想建立網際網路的作業系統。而微軟也集合了Windows Live核心的工程師團隊，要來建立在網際網路的「網雲」(Internet cloud)上執行的服務。
另外有些服務的概念則與一般想法有點不同。它們打算將電腦的整個桌面徹底複製到瀏覽器裡，這些服務正要在線上推出。這些網路電腦產品，同時也被稱為網路作業系統，可以讓使用者在網路上執行幾乎所有想執行的工作。
Laszlo System在上個月推出一個叫Laszlo 網路桌面（Laszlo Webtop）的軟體。這個軟體可以讓使用者在瀏覽器中執行多個桌面型式的應用程式。
舉例來說，使用者可以在同個網路瀏覽器的「容器」中同時執行Laszlo網路郵件、聯絡人管理程式以及即時傳訊。
Laszlo的技術長David Temkin表示，該公司將桌面放入瀏?器的作法雖然同時需要伺服器與客戶端的軟體，但比那些讓使用者自行設定小工具的互動網站又更邁進一大步。
「我們的產品比較像桌上電腦提供的完整作業系統，而不只是一個入口網站，」他說：「根據技術上的定義，它並不是一個作業系統。但對使用者來說，它的外觀真的很像作業系統之類的東西。」
Laszlo的應用程式使用Flash技術，具有互動性能，可以彼此交換電子郵件之類的資訊，同時設計成可以與企業的資料來源相互整合。
網路電腦 vs 網路平台
Laszlo網路平台主要針對想使用豐富網際網路應用功能的企業來主打，另外有些網路平台產品則是直接針對使用者推出。這些產品一般會提供一個技術環境，讓使用者可以在單一瀏覽器視窗中執行一些小型應用或小工具。
Goowy這家公司在去年推出了YourMinis網路服務。這個服務可以讓使用者結合各種提供資訊來源的工具程式，包括blog的供稿或是透過RSS獲得的新聞。
類似的Desktoptwo產品則提供一組服務，讓使用者可以從任何電腦上取得資料，以及使用電子郵件之類的程式。推出該產品的TransMedia's Glide OS公司甚至想要在網頁環境中重新創造桌面的程式功能表－內有文字處理器、電子郵件等功能。
隨著這些網路平台或網路作業系統服務的套裝產品漸漸在使用者面前推出，軟體開發廠商也有所動作。
就如過去Windows、Linux與Mac OS作業系統代表著其他廠商可以在上面開發特別程式的平台，許多的網站也提供了應用程式開發介面（API）給開發者，此一舉動造成了上千個小型應用程式的出現。
Salesforce.com、Google、eBay、Amazon.com等網路重量級業者也積極拉攏開發者去使用它們線上地圖或資料等服務來建立應用程式。
軟體業龍頭微軟則已經開始建立一組Live品牌服務的API。根據blog LiveSide的報導，該公司現在由軟體總工程師Ray Ozzie擔任主導，推行一個計劃，打算提供一種作業系統型式的服務。
在討論到網路主從服務時，微軟的主管都是談論「軟體附加服務」，就是可以存取使用者電腦與本地資料的網路服務。這一點並不讓人意外，因為作業系統這部分還是微軟最大的獲益來源，若被邊緣化可能會危及公司的根基。
但新創公司YouOS則希望網路作業系統的概念更為純粹，它們打算將許多作業系統提供的功能都複製到網路應用上。
目前的早期0.1版本顯示，YouOS是基於整個電腦作業系統架構來開發，產品包含了圖形化視窗介面，硬體－軟體互動、分配給執行程式的記憶體以及整合式的開發環境。同時該公司不打算讓YouOS的應用侷現於網路瀏覽器程式中。
「我們正在建立單一平台，你可以在平台裡面存取你的資料、執行許多應用。這些程式可能是由youOS網路裡的任何人所寫出來的，」創辦人之一的Jeff Mellen在公司的blog上這樣寫道：「最終我們希望在YouOS上的資料與應用程式可以不止可以透過任何瀏覽器存取，同時還可以透過各種其它裝 置。」
Xcerion這家公司則是由微軟的前任員工所創立，也是緊抓作業系統這個核心概念。該公司正在開發Xcerion網際網路OS（XIOS）這個系統。它提供用來建立XML技術網路應用的視覺工具。
這家公司位於瑞典，執行長Daniel Arthursson表示Xcerion將可以讓使用者不需下載就在各種伺服器上使用XML技術的應用程式。他預期架設Xcerion應用的服務將可以由廣告來付費，或只需每年10美金之類的極小費用。
一些像是Ning或Coghead的服務則已經可以讓使用者，而不是開發人員從瀏覽器上建立網路應用。
然而對所有這些革新技術來說，「網路作業系統」是否有辦法吸引付費的使用者，還是一個尚未明朗的問題。
這兩年來，主控端的網路應用服務出現爆炸性的成長，使用者也發現許多可以使用的網路應用，比方文字檔案處理，或是社交網路網站等。
然而在單一視窗整合多種應用的網路電腦，或讓使用者從任何地方都可以登入虛擬的「網路桌面」，則是另一個超越目前網路應用的一大進步。然而新創立系統管理 公司Spiceworks的副總裁Jay Hallberg表示，要推出一個網路業務，將儲存與其它完整功能的電腦徹底網路化，在技術面與市場面來說都是一件艱難的事情。
「雖然在充滿科技怪人與新潮流追隨者的世界中，網路作業系統很有趣，但其實我們這些人可能只佔總人口的百分之十，」他說：「總是有人問我這些新名詞是什麼東西，要用來幹嘛。所以這些技術最後還是要回歸到一個重點，就是你的產品是否能解決問題，而讓別人願意付錢購買。」
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