發明人類史上第一顆硬碟的IBM，為大家上了一堂硬碟的歷史課。
今年9月13日，硬碟已屆半百之齡。除了硬碟廠商歡欣鼓舞、重申硬碟不會死亡外，對一手催生硬碟、如今專注企業儲存市場的藍色巨人而言，有更多好談的故 事。「硬碟發展至今，簡直就像從石器時代走到現在，」IBM全球儲存系統行銷副總裁Elly Keinan於今（19）日在澳門舉辦的亞太區2006年儲存系統年會上表示。
從IBM整理的資料可以發現Keinan的說法一點也不誇張：世界上第一款磁碟機(magnetic drive) RAMAC（名為IBM 305）是IBM在1956年所創，重達一噸，只能容納5MB的資料。而該公司在今年九月推出的DS8000 Turbo儲存設備，儲存容量已經達到了320TB。
用更實際的方法來比喻兩者的差距：IBM 305只能存放一幅達文西名畫的數位影像檔，而DS8000 Turbo，可以把古根漢、大都會美術館裡面所有的畫作通通存放在裡面。IBM 305可以存放一部莎士比亞全集，DS8000 Turbo則可以裝下7千6百萬部。
這是全球第一台硬碟儲存系統，IBM 350 Disk Storage unit（位於IBM 305 RAMAC電腦中），內含50片24吋碟盤。
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「過去這五十年，儲存技術的革新實在太大。而且，如果回頭去看和硬碟一起演進的人類史會發現：哇，自己還真老，」Keinan說。
Keinan以「從石器時代到儲存設備（From StoneAge to StorAge）」來比喻硬碟在人類歷史上佔有的地位：1956年IBM 305誕生，同年第一款電視遙控器面市；1961年東西德築起了柏林圍牆；1963年IBM 1311可移動式磁碟問世；1969年阿姆斯壯登陸月球；1970年世上第一款磁碟片現身；1971年錄影機問世；1979年新力（Sony）推出了 Walkman，前者也成為了隨身聽的代名詞。
隨後，1981年，IBM推出個人電腦（PC）；1983年，手機正式商品化；1992年，全球資訊網（World Wide Web, WWW）問世；1996年，複製羊桃莉誕生；2000年SATA硬碟和達康（.com）興起；2001年第一款把硬碟放進隨身裝置、並且重新振奮蘋果電腦 股價的iPod問世；2002年iSCSI 架構浮上檯面。
不過，儘管硬碟技術日新月異，並且熬過了這五十年的挑戰，IBM還是將重心放在企業用戶所用的硬碟——儲存設備之上。該公司在2003年將硬碟事業部門出 售予日立（Hitachi）。隨後在2004年售出個人電腦事業部門予大陸品牌聯想，引起市場一陣嘩然。種種的跡象都象徵著這個藍色巨人已然意識到，個人 系統微利時代來臨，企業用戶的玩具才有利潤可逐。
在企業內部的數位內容每年以倍數成長，加諸法規遵循等因素驅動企業用戶開始重視儲存設備，IBM認為把焦點放在儲存事業的決定完全正確。
「現在我終於能和我太太解釋，我在做的工作究竟是什麼了。五年前根本沒人懂得什麼是儲存，」IBM系統科技事業群儲存及軟體架構副總裁Jai Menon說。
未來硬碟技術
催生史上第一顆硬碟的IBM，表示未來五十年可預見的硬碟樣貌，將是往奈米技術邁進。
現行的硬碟儲存技術才剛從水平錄寫轉向垂直錄寫（perpendicular recording）。所謂垂直錄寫，顧名思義是將資料位元垂直排列於碟片上，而非現有縱向記錄技術所採用的水平排列方式，目的便是為了達到更高的硬碟機 資料密度和儲存容量。其與採用縱向記錄技術之硬碟產品，包括所使用之磁頭、製程，以及碟片皆有所不同。
垂直錄寫帶來的最大好處是讓更多的資料擠進有限的區域，達到更高層級的硬碟機資料密度和儲存容量。舉例來說，以一吋硬碟而言，之前最大容量上限為8GB， 採用垂直錄寫技術可望提升其至12GB。此外，也由資料密度大幅提昇，可減少所需的儲存磁片數量，意味著加快了讀取速度以及減少所需的耗電量。
硬碟廠商希捷（Seagate）北亞區技術行銷經理朱秋男表示，在硬碟錄寫技術轉進到垂直讀寫後，意味著硬碟等於又跨入了一個新的生命週期。
「持續擴充的容 量優勢讓前者至少在五、六年間不會被淘汰，」朱秋男說。以現有的桌上型電腦用硬碟為 例，可望在三年之內，容量由750GB提升至2TB；至於筆記型電腦所用的2.5吋硬碟，容量也可望由160GB成長至500GB。
但是在垂直錄寫之後的主流硬碟儲存技術為何？是各家硬碟儲存廠商都想問的問題。身為儲存市場的開山祖師爺，IBM在該公司第一款、也是人類史上第一顆硬碟 產品IBM 305 RAMAC問世五十週年之際，在2006年亞太區儲存系統年會上再企圖描繪接下來五十年間的硬碟技術樣貌。
IBM全球儲存系統行銷副總裁Elly Keinan直指，惟有奈米技術能夠突破現有硬碟儲存容量每年最多成長45%的困境。
「未來硬碟發展方向是，用更精密的奈米技術，在一個一角硬幣（dime）大小的裝置上，存放10TB左右的資料，」 Keinan說。
好處除了提升每單位的儲存容量外，可預見的應用方式是，未來的硬碟讀寫頭可在同一區域裡，反覆讀寫資料上千次。
1956年9/14日，IBM宣佈推出第一台內含硬碟機的電腦稱為 IBM 305 RAMAC。整個硬碟容量為5MB。
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「IBM的想法是，這種技術已經大量用在衣服、化妝品、甚至身體乳液裡了，接下來總該輪到硬碟，」Keinan說。
其他的硬碟廠商還有別的想法。展望2011年前後的新技術：希捷希望首先採用一種名為「熱輔助磁性寫入」(heat-assisted magnetic recording)的技術，對儲存單元進行加熱；日立則希望首先採用名為「規則媒介」(patterned media)的技術。在這種技術中，儲存資料的單元會宛如「點」一樣彼此相互獨立。
「20年後，我們可能把1兆位元組塞入一個1吋的硬碟，」 日立說。
多項儲存技術研發中
不過在2003年宣佈將硬碟事業部門售予日立（Hitachi），宣示專注在企業儲存市場的IBM，沒有計畫再涉足硬碟事業。取而代之的，是全力以赴往硬碟儲存系統的技術精進。
「IBM追求的硬碟儲存系統，除了長容量以外，也長智慧。」IBM系統科技事業群儲存及軟體架構副總裁Jai Menon說。他表示目前IBM實驗室裡有數項在進行的研發計畫：
首先是智慧型資料儲存設備（Intelligent Data Storage），這是意欲讓儲存設備可以透過諸如後設資料（Meta data）等資訊，進一步監控、配置、管理資料。
另外還有具有運算能力的儲存系統（Storage Systems That Compute），藉由搭載高效能處理器，儲存設備具有邏輯分割技術，等於在上面架設了虛擬化伺服器。可以加快應用程式的運算時間。
最後一個計畫則無疑讓藍色巨人再進一步遠離硬碟事業。Menon表示，一項儲存等級的記憶體技術（SCM, Storage-Class Memory）研究，意欲用來取代儲存設備裡的硬碟和快閃記憶體，除了具有高可靠性外，也能加快系統的開機速度。
「最先看到的應用，是SCM在五年之內取代手機裡面的快閃記憶體；進駐儲存設備裡面取代硬碟也指日可待，不過沒有那麼快，大約在2012年到2015年之間，」Menon說。
「可以預見，到時候系統開機的時間，不再會是以分鐘來計算，而是兩秒鐘之內，」他說。
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